四川美术学院教授、著名美术批评家、策展人，1949年2月25日生于中国西安。历8年知青上山下乡，返城为中学教师。1982年重庆师范大学中文系本科毕业。1985年赴中央美术学院美术史系学习。现为四川美院教授，西安美院客座教授，美术学学科带头人，“当代艺术批评与策划”方向博士研究生及硕士研究生导师。

有《美术形态学》、《当代中国的美术状态》、《从中国经验出发》、《美术批评方法论》、《追问——王林论当代艺术》、《在场——王林论当代艺术家》、《绘画与观念》、《王林论绘画》、《现代美术历程100问》等9种专著及20多种编著出版。曾在海内外发表美术评论及理论研究文章800多篇。

曾策划1991年北京《中国当代艺术研究文献展》、1993年成都《中国经验画展》、1996年《首届上海双年展》、广东《从西南出发——西南当代艺术展1985—2007》、香港《后先锋——中国当代艺术的四个方向》、东京《艺术慈善中国——中国当代艺术作品展》、北京宋庄艺术节《底层人文——当代艺术的21个案例》及2008年北京798艺术节主题展《艺术不是什么——中国当代艺术的45份问卷》、2009首届重庆青年美术双年展、2010年苏州《中国性——2010当代艺术研究文献展》、2011年《第54届威尼斯双年展平行展：破碎的文化=今天的人?——中国当代艺术作品展》等数十个展览。